버리고 비우는 웰빙라이프의 지혜 (12)

나는 태어날 때부터 심장이 약했다. 초등학교에 다닐 때는 협심증처럼 심장이 경직되는 느낌이었다. 부모님의 직업 때문에 한국에서 영국으로, 영국에서 한국으로 이사를 다녔는데, 어린 나이에 낯선 환경에 적응해야 되고 말도 안 통하다 보니, 그 스트레스가 심장에 영향을 준 것 같다. 영국에서 6년간 영국인의 방식으로 교육을 받은 나는 한국 아이들과는 별개의 사람이었다. 친구들이 한국의 문화를 이해 못 하는 나를 놀려댈 때면 마치 외계인이 된 것 같았고 나 역시 친구들을 이해할 수 없어 자주 싸웠다.

중학교로 진학하면서는 심장이 더 자주 경직되었다. 심할 때는 일주일에 몇 번씩 심장이 죄어들었다. 갑자기 숨을 쉴 수가 없고 심장이 뛰지 않는 1분 남짓이 일년처럼 길게 느껴졌다. 경직된 가슴을 부여잡고 어서 풀려나기를 바라야만 했다. 그 순간은 내가 꼭 죽은 것 같았다.

목욕탕, 놀이공원, 수영장도 못 갔고 달리기, 등산도 할 수 없었다. 심장에 무리를 주지 않기 위해 좋아하는 일은 자제했고 남들처럼 서로 경쟁하며 일류 대학에 진학하는 것도 포기했다. 몸이 마음대로 안 따라주니 뜻대로 할 수 없는 일들이 많았다.

대학을 졸업하고 영국으로 유학을 가기로 했다. 다시 영국에 가면 잃어버린 추억도 만들고 안정될 수 있으리라 생각했다. 하지만 영국에서도 나는 이방인일 뿐이었다. 한국적인 사고와 문화에 이미 익숙해진 나는 영국의 낯선 문화에 또 한 번 실망해야 했다. 점점 몸의 균형이 흐트러지며 살이 쪘고 건강은 더 나빠졌다. ‘나는 이제 갈 곳이 없다.’ ‘남에게 피해 안 주고 살다가 물거품처럼 사라지고 싶다’는 생각만 들었다.

그러다 런던에도 마음수련원이 있다는 사실을 알게 되었다. ‘마음수련을 한 후 내가 누구인지 알고 세상도 이해할 수 있게 되었다’는 어느 프랑스 입양아의 경험담. 나도 희망을 가지고 수련을 시작했다.

수련을 하며 어렸을 때의 기억이 나의 정체성과 성격, 건강까지 좌우했음을 알 수 있었다. 낯선 환경, 언어 장벽, 문화 차이…. 남들과 다른 힘든 어린 시절을 보냈다는 관념들. 그러한 피해 의식에 가득 차 있었기에 나는 나를 알 수도 없고 늘 불안했다. 거기에 아픈 심장 때문에 시도조차 못 해본 많은 일들은 상처가 되어 쌓이고 있었다.

하나씩 그런 마음을 버려나가자 열등감, 두려움, 불안감이 조금씩 내려놓아졌다. 그러면서 내가 어떤 모습으로 살아왔는지도 정확히 보였다. 예전에는 무엇이든 붙잡아 두고 싶어 했다. 부모님의 관심, 남자친구의 사랑, 학업과 경력도 항상 내 기준대로 유지되기를 바랐다. 그러한 것들이 나를 만들어주고 지켜준다고 믿었기 때문인 듯하다. 하지만 그런 것들조차 마음에서 놓으니 있는 그대로의 내가 보였다.

진심으로 내 마음의 이야기를 들을 수 있었고 내게 맞는 속도를 찾을 수 있었다.

그런 어느 날 불현듯 깨달았다. 아, 심장이 조이는 증상이 없어졌구나….

나는 더 이상 내게 스트레스를 주지 않고 있었던 것이다. 이제 등산이나, 뜀뛰기를 해도 심장에 큰 무리가 가지 않는다. 덕분에 내 몸 추스르기에 전전긍긍하기보다 다른 이들에게 도움이 되는 일을 해보고 싶다는 소망도 생겼다. 책임을 지게 되면 스트레스를 받을까 봐, 그럼 심장에 무리가 갈까 봐, 어떤 것도 적극적으로 하지 않았던 내가, 뭐든지 열심히 하는 아이, 웃음소리가 참 씩씩한 아이로 새로 태어난 것이다.