도전, 두렵지 않아요

나는 먼저 요리사로서 해야 할 기본적인 것들을 배우기 시작했다. 음식 재료 고르기, 샐러드 물에 담그기, 닭 다리 손질하기 등 하루 12시간씩 3개월을 주방에서 지냈다. 설거지 양도 어마어마했지만 열정적으로 요리를 하시는 분들 옆에서 일하는 것 자체가 기쁨이었다.

그러나 한편으론 냉정한 세계였다. ‘레스토랑이 호수 위의 백조라면, 주방은 물 밑에서 버둥거리는 백조의 발’이라는 말처럼 전쟁터나 다름없었다. 닭 다리를 손질하다 손을 베어도, 쓱 보고 지나가거나 간단한 조치만 해줄 뿐이었다. 자기가 알아서 랩으로 감싼 후 바로 칼질을 해야 했다. 더운 오븐기 앞에서 항상 땀이 범벅되면서도 웃으면서 일하는 셰프님들…. 힘들어도 즐겁게 일하는 모습이 인상적이었다. 하지만 나는 그분들처럼 정말 요리가 미치도록 좋아서 할 자신은 없었다.

‘내가 이 정도밖에 안 됐구나. 정말 어리구나, 아직 사회에 나갈 준비가 안 됐구나.’

그동안 얼마나 부모님한테 의존하면서 살았는지 내 자신이 너무나 초라했다. 돌아보니 나는 오직 내가 만든 요리를 손님들이 맛있게 먹을 때의 즐거움만 생각했다. 하지만 프로들 세계에선 그건 기본이었다. 중요한 건 요리를 하는 과정이었다. 자기가 하고 싶은 일을 하기 위해선, 하기 싫은 일도 수없이 해야 했다.

한 번은 딱 3분 지각을 했는데, 벌칙으로 1시간 30분 동안 오이 10박스를 썰게 했다. 내겐 큰 고비였다. 처음엔 하나씩 톡톡 썰다가 나중엔 오이 4개를 한꺼번에 썰었다. 그렇게 오이를 다 썰고 식초, 설탕을 넣어 용기에 오이 피클을 담은 다음 ‘백기렬’이란 이름을 마지막으로 적었을 때, 그 성취감과 희열은 말로 표현할 수 없었다.

3개월 후 학교에 돌아와 그동안 있었던 일들을 발표했다. 선생님께선 “네가 드디어 자신을 넘어섰구나” 하며 기립 박수를 치고 칭찬을 해주셨다. 하지만 그 이후 나는 요리사의 꿈을 접었고, 다시 진로를 고민해야 했다.

그러다 고등학교 졸업을 앞두고 부모님의 권유로 마음수련을 하게 되었다. 수련을 하며 돌아보니 요리사 인턴 과정을 겪으며 재미는 있지만 나와 맞지 않다고 결정한 건 결국 몸이 힘들고 피곤해서였다. 그걸 극복했다면 나는 지금 경력 2년 차의 요리사가 되었는지도 모른다. 정말 앞으로가 문제였다. 매번 힘들다고 포기하면 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.

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