마음속에 깊은 바다를 품은 사람들

툰드라 사람들이 입고, 먹고, 집을 지을 때 쓰는 것도 순록이다. 소처럼 순하디순한 순록은 그들의 삶을 지켜준 가족이다. 원주민들은 특별한 표시를 하지 않아도 자기 순록을 다 알아본다. 네네츠족의 거대한 이동은 순록이 먹을, 겨울엔 눈 밑의 이끼를, 여름엔 새순을 찾기 위해서다. 조상 때부터 이어져온 유목 생활이라 지도가 없어도 별을 보면 몇km 된 지점인지 정확히 안다. 특별한 지휘 체계가 있는 것도 아닌데, 수천km를 조직적으로 움직여 이동하는 것이 놀라웠다.

+ 1년 중 7개월이 겨울인 툰드라의 겨울은 보통 영하 40~60도가 예사다. 여기서 어떻게 살까 싶었다. 그러나 모든 살아 있는 것들의 영혼을 존중하고, 대자연을 경외하는 이곳 사람들에게 툰드라는 척박한 땅이 아니라, 풍요의 땅이다.

+ 이들은 12시간 자고 12시간 일을 한다. 큰 천막집인 ‘춤(chum)’을 짓고 같이 다니지만 남의 집 사생활엔 일절 관여를 안 한다. 가족 구성원의 일은 뚜렷이 구분되어 아빠는 순록을 키우고, 엄마는 밥 짓기 등 ‘춤’을 관리한다.

순록 가죽의 딱딱한 부분을 다듬는 네네츠족 여성. 순록의 힘줄을 꼬아 실로 만들어 바느질하며 옷을 짓는다.

+ 툰드라의 아이들은 어릴 때부터 자기 할 일을 다 하고 집안일을 도와준다. 자신의 몸집보다 몇 배는 큰 순록 썰매를 몰고, 작은 ‘춤’을 뚝딱 지어낼 줄 알며 도시의 아이들에게서 찾아볼 수 없는 독립성과 의젓함을 지녔다. 누가 가르쳐주지 않아도, 살아가는 법을 자연 속에서 스스로 배우는 강인한 아이들.

+ 아이들은 무척 해맑다. 영혼이 아주 맑고 투명하게 느껴졌다. 부모님은 아이들을 매우 존중한다. 스스로 할 수 있게끔 부모들이 이래라 저래라 지적과 간섭을 안 한다. 아이들은 스스로 할 일을 찾아낸다.

이곳은 원주민이 입는 전통 의상이 아니면 얼어 죽을 만큼 춥다. 말리차라 부르는 순록 털가죽 옷을 입는다. 정말 따듯하다.

+ 왜 촬영 팀을 받아줬는지 네네츠족 아저씨에게 물었다. 그는 “난 당신들이 외국인이 아니라 같은 인간이라서 받아줬다”고 말했다. 그는 한국 사람들이 잘사는지 묻지 않았다. ‘한국에는 호수가 몇 개 있는지’ ‘나무와 어떤 물고기가 있는지’ 등 자연에 대해 물었다.